Gammel gæld ryger hurtigere i glemmebogen
Fremover skal de erhvervsdrivende være langt mere oppe på dupperne for at få deres udeståender hjem. Fra 1. januar næste år er en gæld nemlig forældet allerede efter 3 år, hvis kreditor ikke gør noget aktivt. Og det gælder både for gammel og ny gæld.
Efter 1. januar 2008 bliver langt de fleste almindelige fordringer – dvs. både private forbrugeres gæld til håndværkere, forretninger mm., og forretningslivets indbyrdes fordringer – som hovedregel forældet allerede efter tre år, mod fem år i dag, hvis de erhvervsdrivende ikke gør noget aktivt for at inddrive gælden.
De nye lov har også betydning for de kreditorer, der gør en aktiv indsats for at inddrive deres udeståender. For langt de fleste almindelige fordringer vil efter den nye lov være forældede allerede efter 10 år – mod i dag 20 år.
Der skal mere til
Et kernepunkt i den nye forældelseslov er at ”tvinge” kreditorerne til at gøre en mere målrettet og aktiv indsats, hvis de vil have deres udeståender hentet hjem. Loven tager sigte på at undgå, at en skyldner, der kommer til penge, pludselig bliver mødt med 18 år gamle betalingskrav – som skyldneren lykkeligt har glemt alt om, eller måske aldrig anerkendt gyldigheden af – af kreditorer, der i den mellemliggende tid ikke har gjort en disse for at hente pengene hjem.
Derfor skal kreditor, efter den nye lov, gøre noget mere aktivt, hvis vedkommendes fordringer ikke skal blive forældet. I dag kan kreditor nøjes med at sende skyldner en påmindelse – fx i form af et kontoudtog. Så har kreditor markeret, at kravet på fordringen opretholdes, og det afbryder forældelsen. Men sådan bliver det ikke fremover.
”Efter den nye lov kan forældelsen afbrydes på flere måder. Den afbrydes selvfølgelig, hvis skyldneren skriftligt anerkender gælden – altså afgiver en skyldnererklæring. Men hvis der fx er uenighed om gælden – fx om den overhovedet er der, eller om dens størrelse – så skal kreditor fremover tage egentlige retslige skridt mod skyldneren; dvs. prøve at få en dom ved retten, en voldgiftskendelse, et betalingspåkrav fra fogedretten eller en anden retsligt bindende afgørelse, før forældelsen afbrydes. Og – og dét er vigtigt: Disse skridt skal kreditor tage inden for rimelig tid,” siger jurist Heidi Hoelgaard, Compliance & Legal, Experian A/S.
Gælder både ny og gammel gæld
Den nye lov gælder, når den træder i kraft 1. januar næste år, både for nye fordringer og for de eksisterende krav, der ikke er forældede ved årsskiftet.
Der er lavet en overgangsordning så de fordringer, der ikke er forældet 1. januar 2008, får tre år mere at ’løbe på’, idet de tidligst forældes år efter, at loven træder i kraft. Og hvis en forældelse er afbrudt inden 1. januar 2008 blot ved en påmindelse (som efter den gamle lov), gælder den i treårsperioden også som en afbrydelse efter den nye lov.
Forbrugerne styrkes
Forældelsesloven gælder både for fordringer imellem de erhvervsdrivende og forbrugerne, og i handelsforhold de erhvervsdrivende imellem. Og i begge forhold gælder det, at der ikke må laves forudgående aftaler om forældelse af fordringer, der stiller skyldneren ringere, end vedkommende ville være efter lovens bestemmelser. Man kan altså ikke uden videre aftale sig til andre forældelsesfrister end dem, der er fastsat i loven.
”Desuden skal man være opmærksom på, at hvis kreditor er en "forbruger", dvs. én, der hovedsageligt handler udenfor sit erhverv, og skyldneren er en erhvervsdrivende, der handler som led i sit erhverv, så må parterne ikke forud lave en aftale om forældelse, der stiller debitoren – altså forbrugeren – dårligere, end vedkommende ville være stillet efter lovens bestemmelser,” siger Heidi Hoelgaard.
Lettere at undgå forældelse
Experians kreditvurderinger hjælper generelt de erhvervsdrivende med at reducere antallet af ikke-betalte fordringer, simpelthen fordi de så kan sortere dårlige betalere fra på forhånd.
Og Heidi Hoelgaard siger sammenfattende om den nye forældelseslov:
”De erhvervsdrivende bør gøre sig klart, at de risikerer at miste deres ret til at kræve en fordring betalt, hvis de ikke tilstrækkelig hurtigt får gjort de foranstaltninger, der kan forlænge den 3-årige forældelsesfrist til 10 år. De bør sætte fokus på deres inkassoprocedurer og sikre, at alle ikke-betalte fordringer sendes til inkasso. For så bliver der automatisk taget de nødvendige skridt til at sikre, at fordringen ikke bliver forældet allerede efter 3 år.”
